近期,美國葡萄酒行業的主要品牌開展了一場信息量的網絡研討會。此次會議屬于Larkmead Vineyards系列沙龍活動,由釀酒廠Larkmead的釀酒師Dan Petroski以及《葡萄酒愛好者》雜志(Wine Enthusiast)的特約編輯Virginie Boone攜手組織,旨在針對疫情改變業界經營方式,商討葡萄酒業的未來前景。會議上討論的內容不乏悲慘的現況,但令人驚訝的是前景還算樂觀。
“咆哮的二十年代”
烈酒、葡萄酒經銷商Skurnik WinesSpirits于1987年在紐約成立。該公司創始人Michael Skurnik談到了這場危機造成的經濟災害,并認為第二波疫情避無可避,餐飲業復蘇仍需時間。不過,他對未來持樂觀態度。作為主要向餐廳和零售店出售葡萄酒和烈酒的批發商,Michael很擔心慘遭打擊的餐廳,但他的話語中透露出希望。“人們未來肯定會前往餐館吃飯,但現在大家卻因疫情形勢不明朗而舉棋不定,萬分憂慮。情況很糟糕,但歷史上還發生過更糟糕的事情……如果回想下20世紀發生過的各種可怕的事情:一戰、二戰、大蕭條、禁酒令、87年黑色星期一等等。后來又發生了08年金融危機和“911”恐怖襲擊。每次大災難之后又發生了什么事情?我們恢復如初。不僅僅是恢復原狀,而且我們心里憋著一口氣,股市每一次都突破了之前的高點。”
Michael甚至在討論中提到,他可以預見這樣的場景:每天晚上,紐約、舊金山、洛杉磯等城市的餐館里都會變得像婚禮一樣熱鬧。Michael堅定地說道:“只要(人們仍然)有錢有工作,他們就會出門聚會,就像“咆哮的二十年代”一樣。而現在就是歷史重演。”假設“咆哮的二十年代”當真重演,情況會變得更加有趣,因為該時期不僅在一戰后,而且發生在1918年西班牙流感大流行之后。經歷了兩次毀滅性的事件之后,一部分美國人走向了繁榮,強烈希望痛苦過后沉迷享受。Michael設想,到了2020年版本的“咆哮的二十年代”,人們愿意前往充滿節日氛圍的餐廳聚餐,花錢買葡萄酒喝。
疫情爆發前后的葡萄酒銷售
除了Michael Skurnik,參與討論會議的還有加州葡萄酒商Chambers&Chambers的總裁Suzanne Chambers、紐約聯合廣場酒店集團(Union Square Hospitality Group)葡萄酒及餐廳運營總監John Ragan,加州杰克遜家族葡萄酒公司(Jackson Family Wines)的公共關系副總裁Kristen Reitzell。討論圍繞三方面開展——疫情爆發之前的生意情況、疫情爆發之后的挑戰和機遇、各自對美國葡萄酒業前景的看法。
Michael的公司過去幾年中在相關業務投資,某種程度上說來,聽到對疫情爆發之后的葡萄酒行業有如此積極的看法,著實令人驚訝。Skurnik公司業務已擴至加利福尼亞、俄亥俄、肯塔基、印第安納等四個州,并在美國八個州(紐約州,新澤西州,康涅狄格州和賓夕法尼亞州等)都設有辦事處。過去兩年又雇用了45名新員工,員工總數達到180名。但雪上加霜的是,去年10月18日,美國對歐洲葡萄酒類(酒精濃度在14%或以下)征收第 一輪關稅。Michael說道,他們在一月爭先恐后地從法國進口21箱香檳,擔心所有歐洲葡萄酒都可能會被征收關稅。盡管上一輪關稅沒有通過,但依然對葡萄酒業構成潛在威脅。上述因素疊加餐廳停業,Skurnik公司客戶流失50%的局面,一時間處境艱難,這在以前是無法想象的。盡管他的公司目前正面對艱難的困境,這并不叫人意外,但他認為鐘擺會向另一端蕩去,情況會時來運轉。他于1987年成立公司,迄今發生了許多災難性事件,紐約市每一次不僅能轉危為安,而且愈挫愈強。
此外,“居家隔離”、“紐約州暫停”產生了饒有趣味的副作用——人們開始囤積葡萄酒,紐約市市場尤為明顯。Michael指出:“從第 一天開始,餐廳和酒吧閉門歇業,我們的葡萄酒零售店銷量之高,好像天天都在過年,一連持續了十天;我們不少零售商銷量翻番。當然,不是所有人都獲利了,只有那些善于經營的零售商,他們能夠迅速調整并抓住機會,現在不缺的就是機會。”但是他對短期前景仍持謹慎態度,因為他懷疑葡萄酒購買量激增難以可持續,他們必須對未來的6、8、12周以及未來的6至12個月做出預測。看到零售商店銷量大增,他猜想消費者,特別是在曼哈頓地區的富人們,像囤廁紙一樣囤酒。這些人在小公寓里自我隔離,他們偶爾會出門遛狗、辦事。等回家時他們打開門,門廳里存著幾箱酒,順手拿出一瓶。似乎人們每天都能喝光一瓶。居家隔離的第 一周,一家葡萄酒商店逮著什么賣什么。一周后,酒價漲了20美元到30美元不等。第三周高端葡萄酒重新受到熱捧。Michael說道:“有些人過得很苦,有些人過得十分滋潤。”
另一家批發商是Suzanne Chambers領導的Chambers&Chambers,該公司由她的父親于1973年創立,致力于與Skurnik等世界各地的高級釀酒廠合作,但她僅在加利福尼亞和夏威夷這兩個州開展業務。她約有130名員工,在市場穩定前,每周拼命尋找商機,維系生意。當被問及爆發前生意情況時,她驚嘆自己過去幾年十分不可思議。今年3月15日前,工作重心主要在加州葡萄酒銷售上。但幾個月內,她說應收賬款(客戶欠公司的債務)高漲,她幾乎“喘不過氣來”。不過,令人高興的是,她獲得了政府批準的“薪資保護計劃”貸款,因此她能夠繼續給員工支付工資。
但Suzanne表示,在當前的困難時期,她的釀酒廠已迅速轉移工作重心,以尋找新的機會。“如此大量的機會給我留下了深刻印象,但是我們不是一家在連鎖店業內具有重要影響力的公司。我們公司在這方面無法推動公司發展,我們銷售的許多釀酒廠產品都沒有登錄這些連鎖店,但市場肯定是有興趣的。”Suzanne解釋道,連鎖零售商有意豐富他們的葡萄酒產品。此外,允許餐館將葡萄酒打包進外賣套餐出售,將為釀酒廠和餐館之間的合作開辟更多渠道。她甚至指出,加州酒莊的郵件清單上價格在30到40美元的葡萄酒似乎業績不錯。
聯合廣場酒店集團的葡萄酒和餐廳運營總監John Ragan認為,集團痛苦的時刻是必須在旗下各餐廳裁員2,500人。聯合廣場酒店集團由Danny Meyer創立,1985年初只是紐約市一家餐廳聯合廣場咖啡館(Union Square Cafe),他不僅塑造了紐約的餐飲招待業,而且還通過《擺桌:經營中熱情的變革力量》(Setting the Table: The Transforming Power of Hospitality in Business)等書籍影響了美國其他地區的餐飲業。但由于疫情,他們關停了餐館。John闡述了該決定的重要性,“我們不想強迫(員工)做出選擇(冒著生命危險乘地鐵上下班),我們愿替他們做出選擇。毫無疑問,這肯定是艱難的一天……從來沒有想過要在一天之內裁2,500人,而且在裁員前從未真正意識到自己擁有這么多員工是那么的自豪。”John說道,他們希望能在5月底之前可以部分開放,提供外賣和送貨服務。值得指出的是,Danny Meyer是紐約解禁咨詢委員會成員,委員會成員為各行各業的領軍人物,他們將出力制定紐約分階段解禁的計劃。但Danny Meyer近日在接受《小崔每日秀》主持人Trevor Noah的采訪時說道:“我受邀出任委員會委員,但尚未有人要求我提供建議。我一直堅持咨詢業內人士,因為我也沒有所有的答案。我也不認為哪個人會有全部的答案。”不出意料,餐館重新開張將處于紐約解禁的后期階段。因此,Meyer的建議暫時還無人問津,而疫苗投入市場前餐館還會應對眾多挑戰。
但是John指出,2019年一整年以及2020年的前幾個月的大環境對聯合廣場酒店集團還算比較有利。不過,John提到挑戰仍然層出不窮,“餐廳要繳納的稅費高得可怕,我們正在苦苦思考如何這種環境下開展業務……顯然,這取決于人們飲品偏好、消費習慣。以上是我們以前經歷過的風浪。”我認為回顧往日的艱辛,那些看似的挑戰實際上不過爾爾,與相比,餐飲業過往的問題真是小巫見大巫了。
早在疫情爆發前,加州杰克遜家族葡萄酒公司(Jackson Family Wines)的公共關系副總裁Kristen Reitzell就已對媒體所繪的行業慘相深感沮喪。“有一段時間,只要看到有關葡萄酒行業的新聞,多數一定是負面的,沒多少正面的內容;Kristen指出,年初那會媒體就描繪了酒業世界末日的圖景,而這沒能準確反映行業的整體情況。我認為這誤導了普通消費者。”但是從疫情伊始,她看到La Crema、Kendall Jackson等值得信賴的品牌銷售表現十分耀眼。她還指出,消費者起初膽子還不夠大,不太敢大量采購葡萄酒回家。但現在看來,越來越多的人使用酒品電商平臺Drizly一類的服務。
人們趨向于在家吃飯時小酌一杯,烈酒不再是理想的選擇,Kristen看到了更廣闊的商機。同樣,相比瓶裝葡萄酒,易拉罐裝葡萄酒毫無優勢。前者可以為食客營造愜意氛圍,讓他們忘卻時艱。她談到要在其酒廠的各個品酒室中確保做到保持社交距離再開放酒莊參觀,但在此之前,他們嘗試通過社交媒體,實現品酒和虛擬酒莊等體驗,與消費者建立聯系。她清楚造訪酒莊會為他們創造終生的忠實客戶。Kristen認為,這是他們數十年來突破傳統葡萄酒營銷的良機,并嘗試重新建立他們在葡萄酒方面之前一度被“被其他酒類產品裹挾”的話語權。隨著“虛擬造訪酒莊和品酒活動”不斷開展,她心想:“為什么我們以前沒有這樣做?”Kristen從過去數月的經歷來看,人們了解葡萄酒的愿望似乎很強烈。Kristen計劃通過互聯網利用這些新手段來吸引消費者,并且在危機之后,也會保持現在的溝通策略。她還打算把這一想法推廣到自己的精品釀酒廠。杰克遜家族有在加州、俄勒岡州、意大利、法國、澳大利亞、南非、智利等地有40家葡萄酒廠。這可能是利用社媒營銷,重新確立葡萄酒在美國酒文化地位的良機。
疫情爆發后
盡管這場危機帶來了種種好處,但仍存在重大擔憂。前景撲朔迷離,每一周都有人歡喜,有